趙立平在中國山西省的一個農業小鎮長大－唧唧歪歪

趙立平在中國山西省的一個農業小鎮長大。跟趕在“文化大革命” 之前出生的大多數中國人一樣，他跟他的兩個弟弟只接受過簡單的教育。趙立平的父親是高中老師，母親在紡織廠工作，兩個人都非常信中醫。趙立平還記得當時看父親喝中藥來治乙肝的情景，每天兩次，那股刺鼻的氣味和泥漿一般的藥水，現在還忘不掉。

趙立平以優秀的成績從南京農業大學畢業，獲得了分子植物病理學的博士學位。當他回到山西成立自己的實驗室的時候，課題集中在用有益細菌抑制植物病原菌上面。有一天，一位獸醫學的同事問他要一些芽孢桿菌的菌株，說是這種細菌能緩解豬和雞的腹瀉。趙立平意識到，自己研究的菌株裡面，很可能就有能抗植物感染，甚至抗人類感染功效的。

整個20 世紀90 年代，趙立平涉足豬的微生物研究，試圖探究用菌株來控制豬身上的感染這一設想，但無法獲得資金。在此期間，他家人的健康狀況每況愈下。本來就偏胖的父親膽固醇水平激增，還得遭遇了兩次中風。趙立平的兩個弟弟也都成了大胖子。幾年後，趙立平看到了戈登的論文，對他來說，這是“腸道菌群可以調節宿主的基因的首個證據”。因此也可以認為，這或許是微生物影響人體健康的一種方式。於是，趙立平拿自己當小白鼠，在身上做起了實驗，試圖找出體重增加可能跟哪些微生物有關。儘管微生物研究中已經有許許多多難以解決的問題，但是，要從生活在人體腸道內上百種不同的微生物中，找出讓體重增加的那一種，確實是個棘手的大難。

趙立平一頭扎進研究減肥的西方文獻，想從中找出答案。但是，低熱量飲食結合劇烈運動的減肥方法，在他看來完全說不通。 “從營養上講，你的身體是在壓力狀態下的，” 趙立平說， “然後你再加上生理上的壓力。也許這樣你是能減肥，但同時也減掉了你的健康。”

肥胖症和糖尿病在幾千年前曾經是中國朝廷官員的通病，從中醫的古方中，趙立平得到了一些啟發，他把希望寄託於中國常見的蔬菜上，想著就算是吃多了也不會有什麼大礙。腰圍變小之後，他開始在動物身上進行實驗，試圖篩選出與肥胖有關的細菌。今年4 月，趙立平和同事在微生物生態學權威雜誌《國際微生物生態學會會刊》（ The ISME Journal ）上發表了一項研究，他們將小鼠從正常飲食轉換到高脂肪飲食，然後再換回到正常飲食上來，期間每兩週監測一次小鼠腸道中菌群的變化。觀測發現，大約有80 種細菌與飲食的轉變存在關聯。更為可喜的是，由高脂肪飲食所引發的菌群改變，是完全可逆的。

但小鼠的微生物研究有其局限性。趙立平很清楚，要在微生物和肥胖症之間確立起聯繫，就必須在人身上做實驗：“目前成功的案例只有我自己，”他回憶說。