輕輕的撫摸你的脖子－唧唧歪歪

輕輕的撫摸你的脖子、手腕、膝蓋，這些愛撫動作常常傳達著愛的信號，但有時候卻又令人感到厭惡，這取決於撫摸與被撫摸的對象。美國加州理工學院的神經科學家們，對大腦是怎麼將身體觸碰與特定情緒聯繫起來的這一課題開展了深入研究，發現這一關聯從大腦初級軀體感覺皮層區域（primary somatosensory cortex）開始，而這一區域在此之前被認為只處理基本觸覺，並不會有情緒反應。該研究論文6月4日發表在《國家科學院院刊》(PNAS)。

研究人員讓自稱性取向正常的男性躺在功能磁共振成像（fMRI）掃描儀上，在受到撫摸的同時測量腦部活動。男子將接受兩種不同情況的撫摸，第一種是，他看到的影像是一位迷人的女性彎下腰在撫摸他的腿。而另一種狀況屏幕上出現的撫摸人變成了一位陽剛男子。受試對象的反饋如下，當他認為自己在接受美麗女性的撫摸時，心情非常愉悅，而認為自己在被同性撫摸時則感到厭惡。從他們的初級軀體感覺皮層活動也可以看出這倆種體驗所帶來的不同感受。

研究者解釋說，我們首次證明了初級軀體感覺皮層這塊負責對觸摸物體特性（如物體粗糙或光滑）作出反應的區域，對包含著不同社交意義的觸摸也很敏感。之前人們普遍認為有不同的大腦通路分別用於處理人們對皮膚接觸的物理反應和情感反應（譬如你覺得開心與否，渴求或排斥等）。而研究表明情感也參與到了初級階段的社交性接觸。

在不知情的情況下，兩種撫摸他們的腿的感受是相同的，都被認為是女人在撫摸。然而，當知道了分別是男人和女人在撫摸時，兩種撫摸的感受就截然不同。

加州理工大學的心理學和神經科學教授阿道夫（Ralph Adolphs）稱，相比於“男性”觸摸，初級軀體感覺皮層對被認為是女性的觸摸反應要更為強烈，甚至當受試者只是通過屏幕看到一個人在靠近他們的腿時，也會出現這樣的現象。在觸摸還沒有發生之前，接觸自身帶有的情緒意義，即對將會接收到的撫摸的預期就已經喚起了大腦皮層的反應，而這部分腦區之前一直被認為是只處理基本觸覺的。

直觀來看，我們都以為當我們在被別人撫摸時，首先客觀感受到的是撫摸物體的物理特性，如撫摸的速度、柔軟程度、表面粗糙度等。只有在那之後，在知道了是誰在撫摸我們的前提下，才有了另外的第二步，對撫摸進行感受評價。實驗結果表明，這兩個步驟的解釋可能是不對的。我們以為誰正在撫摸我們，會影響本來應該是客觀的撫摸感受。

研究者補充說，沒有什麼東西在我們大腦內是完全客觀的，我們的看法取決於對事物的感覺與感知。

此項研究一個潛在的實際意義是可用於幫助自閉症患者恢復對身體接觸的正常理解與反應。

根據研究者的說法，現在我們有了明確證據表明初級軀體感覺皮層編碼了和撫摸有關的情緒意義。這應該可以幫助患有自閉症的孩子對來自父母或兄弟姐妹的撫摸做出更積極的反應。

研究表明或許可以用電影短片和虛擬現實讓那些曾經受過性虐待、身體虐待和拷打的人，對正常的身體接觸恢復積極的回應。下一步，研究人員希望弄明白在男性身上能奏效的是否在女性身上，以及對擁有各種不同性取向的兩性是否都起作用。他們也希望能探索出孩子和嬰兒的感覺傳導通路是如何形成的。